Hakukoneoptimointi toimialana alkoi kun joukko teknisiä ihmisiä tutkivat hakukoneita, kuinka ne toimivat ja yrittivät sitten takaisin mallintaa teknologiaa. Googlen patentoima PageRank –algoritmihan yrityssalaisuus, ulkopuoliset eivät tiedä miten se toimii.